Connu dans le monde entier pour son humour corrosif et son franc-parler, Ricky Gervais est bien plus qu’un comédien à succès.
Derrière le provocateur se cache un militant infatigable de la cause animale, dont l'engagement ne cesse de grandir, allant désormais jusqu'à adopter un mode de vie en totale adéquation avec ses convictions.
Un amour qui dépasse l'écran : le geste touchant pour sa partenaire à quatre pattes
Si son militantisme est puissant, c'est parce qu'il est ancré dans une affection profonde et sincère pour les animaux, que l'on a pu voir à l'écran. Dans sa série After Life, le personnage de Tony, interprété par Ricky Gervais, trouve une raison de vivre grâce à Brandy, son chien d'une loyauté sans faille. La connexion entre l'acteur et sa partenaire canine, une femelle berger allemand nommée Antilly, était si forte qu'elle a transcendé le tournage.
Quand Antilly est décédée plus tôt cette année, Ricky Gervais a tenu à lui rendre un hommage permanent et émouvant. Il a récemment dévoilé une statue en son honneur à Hemel Hempstead, la ville où la série a été tournée. La sculpture a été installée sur la place, juste à côté du banc rendu célèbre par la série, créant ainsi un lieu de pèlerinage pour les fans et un mémorial touchant pour cette "wonder hound". Dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux, on le voit, ému, rendre hommage à "Antilly la chienne merveilleuse", ou "Brandy comme elle s'appelait dans After Life". Un geste d'une tendresse rare qui montre à quel point le lien qui l'unissait à l'animal était réel et puissant.
Des réseaux sociaux aux couloirs du pouvoir
C'est souvent armé de son compte Twitter que Ricky Gervais mène ses premiers combats. En 2015, il s'attaque frontalement à la "chasse au trophée" après la mort du lion Cecil, abattu par un dentiste américain au Zimbabwe. Ses publications acerbes, vues et partagées par des millions d'internautes, mettent une lumière crue sur cette pratique qu'il qualifie d'acte de "psychopathe" . Il s'en prend notamment à la chasseuse Rebecca Francis, qu'il avait photographiée posant fièrement aux côtés d'une girafe morte. Si ses attaques lui valent des critiques, elles déclenchent surtout une prise de conscience massive .
Mais l'humoriste ne se contente pas de la puissance des mots sur les réseaux. Il met sa notoriété au service d'actions concrètes aux côtés de l'organisation Animal Defenders International (ADI) . On l'a vu plaider pour le renforcement de la protection des éléphants, dont les populations ont chuté de plus de 50% en quarante ans, alertant sur le risque de voir l'Afrique se vider de ses géants doux . Plus récemment, il a prêté sa voix à un appel urgent pour interdire l'utilisation d'animaux sauvages dans les cirques, dénonçant un enfermement à vie et des souffrances infligées au nom d'un divertissement qu'il juge "fou" .
Sa colère, il l'exprime aussi contre l'exploitation scientifique des primates, réagissant avec rage à des vidéos montrant des macaques destinés à naître et à souffrir dans des laboratoires .
La philanthropie comme arme silencieuse
Si la parole de Ricky Gervais est puissante, ses actes le sont tout autant. En 2022, il a fait un don spectaculaire de 1,9 million de livres sterling, reversant les bénéfices de son spectacle Armageddon à onze associations de protection animale .
Il a réitéré l'expérience fin 2025 avec la générosité qui le caractérise. Utilisant les revenus supplémentaires de sa tournée Mortality, il a distribué pas moins de 2,43 millions de livres sterling à 22 associations à travers le monde. Parmi les heureux élus, on retrouve des refuges pour chiens et chats, mais aussi des organisations plus spécialisées comme la Pangea Elephant Sanctuary au Portugal, un sanctuaire pour éléphants situé dans l'Alentejo. Comme il l'a déclaré avec son humour typique : "Ma mère disait toujours 'tu ne peux pas l'emporter avec toi', et elle avait raison. Mais j'aurais pu acheter 30 hors-bords pour filer sur la Méditerranée avec mes potes. Bon, de toute façon, il est trop tard maintenant."
De l'hypocrisie à la cohérence : la conversion végane
Le point d'orgue de cet engagement est sans doute son évolution personnelle vers le véganisme. Pendant des années, Ricky Gervais était un soutien de taille pour les associations, tout en ayant une alimentation encore omnivore. Un jour, un constat simple et implacable s'est imposé à lui. Invité sur le podcast The Overlap, il a expliqué ce qui l'a poussé à franchir le pas : "Cela a toujours été une question d'éthique. Je fais beaucoup pour les associations animales, et je me suis senti hypocrite à sauver des chiens tout en mangeant des moutons."
Avant de devenir complètement végan il y a quelques années, il était déjà végétarien. Ce cheminement vers une cohérence absolue entre ses combats publics et ses choix de consommation privés illustre parfaitement l'homme : profondément réfléchi derrière le masque du satiriste .
Ricky Gervais prouve ainsi que l'on peut être l'un des humoristes les plus caustiques de sa génération et posséder un grand cœur. De l'hommage bouleversant à sa partenaire canine Antilly, en passant par la dénonciation virulente des chasseurs sur Twitter, les dons colossaux pour les refuges et son mode de vie végan, il est devenu un ami indéfectible des animaux.
