Quand les chiens policiers volent la vedette au cinéma !
La série de films Chien de flic (connue aux USA sous le titre K-9) est une franchise cinématographique qui a marqué les amateurs de comédies policières et les fans des bergers allemands. Avec un mélange d'action et d'humour, cette saga met en scène un duo improbable entre un policier et son partenaire canin. Retour sur cette série de films qui a su séduire un large public.
Le premier film est sorti en 1989 et a été réalisé par Rod Daniel. Il met en scène James Belushi dans le rôle de Michael Dooley, un policier aux méthodes peu orthodoxes. Pour l'aider dans une enquête dangereuse visant un trafiquant de drogue, il se voit attribuer un partenaire inhabituel : Jerry Lee, un chien de police espiègle. Ce duo atypique donne lieu à des scènes d'action, des poursuites et des moments comiques mémorables.
La recherche du chien idéal a duré près de deux ans. Plus de 40 chiens ont été évalués, mais aucun ne réunissait les qualités recherchées. L’équipe voulait un chien joyeux, avec beaucoup de caractère, et qui, pour des raisons de mise en scène, ait une tête claire avec un masque distinctif autour des sourcils et du sommet de la tête, ce qui est rare chez les bergers allemands américains, souvent plus foncés. Face à cette difficulté, quatre jeunes Bergers Allemands ont été ramenés d’Allemagne de l’Ouest et entraînés pendant trois mois sous la direction de Karl Lewis Miller, qui n’avait que 12 semaines pour les préparer.
La première étape consistait à leur apprendre à répondre aux ordres en anglais. Dès la troisième semaine, Rando s’est imposé comme le choix évident pour incarner Jerry Lee. Alors qu’un chien classique connaît une dizaine de commandes, il a démontré qu’il maîtrisait entre 125 et 150 actions différentes, lui permettant d’exécuter tout ce que les scénaristes imaginaient. Il a même été capable d’esquisser un sourire, un exploit rare chez un chien.
Son rôle dans le film ne se limite pas à être attendrissant. Il doit incarner trois personnalités distinctes : un chien paresseux, espiègle et têtu ; un chien policier rigoureusement entraîné ; et un berger allemand noble et majestueux. Si les deux premières facettes pouvaient être enseignées, la noblesse naturelle devait être innée. C’est cette qualité qui lui a permis d’obtenir le rôle.
John Belushi a été impressionné par la performance de son partenaire canin dans son premier rôle au cinéma : « C’était une vraie bête, un animal à part entière. Il arrivait sur le plateau, attirait toute l’attention des femmes, volait la scène et repartait dans sa loge une fois son travail terminé. Pas de bonjour, pas de merci, pas d’au revoir. C’est un vrai Errol Flynn. »
Pour doubler Rando dans certaines scènes, l’équipe du film a choisi Koton, un véritable chien policier du département de police de Kansas City. Koton avait un parcours impressionnant : il avait participé à vingt-quatre arrestations et contribué à la saisie de plus d’un million de dollars de cocaïne. Koton était si bien dressé qu’il était trop sage pour le rôle, l’équipe a dû l’encourager à adopter le comportement turbulent de Jerry Lee.
Dans Chien de flic, Jerry Lee survit à une blessure par balle, mais dans la réalité, Koton n’a pas eu cette chance. Deux ans après la sortie du film, il a perdu la vie en pourchassant un suspect recherché pour le meurtre d’un policier. Quant à Rando, il a profité d'une paisible retraite avec sa famille à Malibu jusqu'à sa mort.
Le premier film a été bien accueilli par la critique et a connu un succès commercial. Le Los Angeles Times a salué la performance des acteurs : « Le film est agréable, non seulement grâce à son duo charismatique, mais aussi à la mise en scène comique maîtrisée de Rod Daniel ». Le New York Times a souligné le manque total de crédibilité du film, tout en reconnaissant l’efficacité des « adorables tours du chien » et son rythme enlevé. Le Washington Post a particulièrement apprécié la prestation de Jerry Lee.
Deux autres films verront le jour et seront distribués directement en vidéo :
Chien de flic 2 (k-911) en 1999. Dans cette suite, Michael Dooley et Jerry Lee sont confrontés à un criminel en quête de vengeance. Face à cette menace, ils reçoivent le soutien de l'inspecteur Welles et de son chien Zeus. Le film aborde les défis du vieillissement, tant pour l'homme que pour le chien, tout en conservant les éléments d'action et de comédie qui ont fait le succès de la franchise. Dans ce nouvel opus, trois chiens se partage le rôle de Jerry Lee : Mac, Sonto et Reno.
Chien de flic 3 (K-9: P.I) en 2002. L'intrigue s'ouvre sur Michael Dooley, sur le point de prendre sa retraite. Cependant, une mission imprévue vient bouleverser ses plans lorsque Jerry Lee et lui se retrouvent mêlés à une affaire de vol de microprocesseurs. Cette ultime aventure met à l'épreuve leur partenariat et leur amitié. Pour ce dernier volet, c'est un nouveau chien, King, qui incarne Jerry Lee.
La trilogie Chien de flic a séduit le public grâce à son équilibre entre action et comédie, ainsi qu'à l'alchimie entre James Belushi et le chien incarnant Jerry Lee. Bien que les suites n'aient pas bénéficié d'une sortie en salles, elles ont néanmoins rencontré un succès notable grâce à leur diffusion à la télévision et leur commercialisation en vidéo. La série a contribué à populariser le concept du duo policier-chien dans la culture populaire, inspirant d'autres œuvres similaires.