Le chien de rive est une activité pastorale ancienne, peu connue aujourd’hui.
Cette spécificité jouait un rôle clé auprès des troupeaux ou le chien est chargé de maintenir le troupeau dans une zone de pâturage délimitée dépourvue de clôtures. Cet emploi était généralement confié à un Berger Allemand ou un Berger de Beauce. Il patrouille en trottant en ligne droite le long des parcelles pour empêcher les animaux de dépasser les limites.
Les chiens de rive sont généralement utilisés pour surveiller et encadrer de grands troupeaux de moutons homogènes. Vu la taille souvent importante de ces troupeaux, le chien de rive doit exercer une pression constante le long de la ligne qu’il contrôle avec précision et détermination. Certains sont même capables de surveiller plusieurs côtés d'un carré défini, ce qui les distingue totalement du travail de chien de conduite des Border Collies.
visuel : www.agridea.ch
En plus de leur mission, ils possèdent également un instinct protecteur développé. Sur ordre du berger, ils sont capables de défendre les moutons contre les prédateurs ou d’éventuelles menaces humaines, renforçant ainsi leur rôle au sein de l’élevage traditionnel.
La modernisation de l'agriculture, la mécanisation et la réduction des troupeaux ont contribué à la disparition progressive de cette activité. Cependant, les compétences développées par ces chiens n’ont pas été perdues. Le Berger Allemand, en particulier, a su s’adapter à d’autres rôles, notamment dans la garde, le sauvetage et les forces de l’ordre.
Aujourd’hui, certaines démonstrations de travail et des écoles de dressage perpétuent cette tradition en enseignant aux chiens de berger des techniques inspirées du chien de rive. Ces pratiques permettent de préserver une partie de cet héritage pastoral, qui témoigne du lien ancien entre l’homme et le chien dans le monde de l’élevage.
