Comment un chien de Liverpool est devenu un symbole de courage pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 2016, le quotidien britannique Liverpool Echo publiait un article intitulé “Une nouvelle génération de fans pour Jet, le chien qui a sauvé 150 vies” retraçant un bel hommage rendu à Jet of Iada, un berger allemand originaire de Liverpool qui sauva des personnes ensevelies durant la Seconde Guerre mondiale.
Recruté pendant le Blitz pour participer aux opérations de la Défense civile, Jet fut dressé afin de retrouver les personnes piégées sous les décombres des bombardements à Londres. Grâce à son flair exceptionnel et à son courage, il permit de sauver 150 vies.
Pour ses exploits, il reçut la Médaille Dickin, équivalent animal de la Croix de Victoria, ainsi que la Médaille de la Vaillance de la RSPCA.
Jet s’éteignit en 1949 à l’âge de sept ans. Il fut enterré dans le parc Calderstones, où un monument fut érigé en sa mémoire. Depuis, ce lieu constitue un symbole fort pour la communauté locale et pour tous ceux qui se souviennent du rôle des chiens de guerre.
En juillet 2016, une classe de l’école primaire Childwall s’est rendue au parc pour nettoyer et entretenir ce monument. Munis de gants et de matériel de nettoyage, les enfants ont ainsi rendu hommage au chien héros de leur ville.
À cette occasion, les élèves ont eu la chance de rencontrer Lilias Ward, alors âgée de 93 ans, qui fut la propriétaire de Jet après la guerre. Elle partagea avec eux de nombreux souvenirs telles que :
- Jet avait mené le défilé de la victoire à Londres en 1945, et, devant Buckingham Palace, il surprit la foule en s’asseyant et en aboyant trois fois.
- À la maison, il se comportait comme un véritable chef de meute, rappelant à l’ordre ses frères lorsqu’ils s’éloignaient trop.
Pour les enseignants, cette rencontre fut une expérience unique. « C’était merveilleux que les enfants puissent poser leurs questions à Lilias. Une journée fantastique », expliqua Jo Parry, professeure de l’école.
Au-delà de la Seconde Guerre mondiale, Jet poursuivit son œuvre : en 1947, il participa encore au sauvetage de mineurs piégés après l’effondrement d’une galerie à Whitehaven, en Cumbria. Cet acte lui valut une reconnaissance supplémentaire de la part de la RSPCA.
Aujourd’hui, grâce à des initiatives comme celle des Friends of Harthill and Calderstones Park et de l’association The Reader Charity, la mémoire de Jet est transmise aux jeunes générations. Comme l’a rappelé Richard MacDonald, chargé de la valorisation du patrimoine pour The Reader :
« Jet était un chien très courageux et très spécial. C’est formidable que les enfants découvrent son histoire à l’école, visitent son monument et puissent rencontrer Mme Ward pour partager ses souvenirs. »
