La chienne berger allemand a attendu en vain son maître pendant deux ans à l'aéroport de Vnukovo.
L'histoire de Palma commence en 1974, sur le tarmac de l'aéroport international de Vnoukovo, près de Moscou. Ce jour-là, un homme embarquant à bord d’un Iliouchine Il-18 pour Norilsk se dispute avec une hôtesse. À ses côtés, sa chienne berger allemand tourne autour de lui, en laisse. Agacé, il lui ôte son collier et la laisse libre.
Alors que l’homme monte à bord de l’avion sans un regard en arrière, l’animal continue de courir joyeusement sur le tarmac. Mais lorsque la porte de l’appareil se referme et que celui-ci entame son roulage, la chienne se dresse, confuse, espérant voir son maître revenir. Désespérée, elle se lance à la poursuite de l'avion, le regard fixé sur l’appareil qui s’éloigne jusqu’à disparaître à l’horizon. Ce moment tragique marque le début d’une histoire qui allait émouvoir des millions de Soviétiques.
On apprendra plus tard que le propriétaire n’était pas en règle. Faute de certificat vétérinaire pour faire voyager son chien, il a décidé de l’abandonner sur place. L’aéroport devint son nouveau foyer pour les deux années suivantes. La chienne, désormais sans maître, s’installe sur l’aire de stationnement et se rend chaque jour sur la piste, espérant le retour de son propriétaire. Elle mémorise le modèle de l’avion, l’Iliouchine Il-18, et court, pleine d'espoir, vers chaque appareil de ce type qui atterrit.
Son comportement ne tarde pas à attirer l'attention du personnel de Vnoukovo. Pilotes et employés tentent de l'attraper, sans succès. En dépit des règles strictes, ils décident de s'occuper d’elle. Nourrie et soignée, la chienne refuse cependant de s’approcher d’eux, à l’exception d’un technicien nommé Volodine, avec qui elle établit un lien. C’est lui qui contribuera à lui donner un nom : Palma.
Pendant des mois, Palma veille inlassablement sur la piste, attendant le retour de son maître. L’histoire de la chienne finit par arriver aux oreilles de Vyacheslav Valentey, un pilote, qui décide de la raconter au journal Komsomolskaya Pravda. Intrigué, le journaliste Yuri Rost se rend à l’aéroport pour rencontrer Palma et découvrir cette incroyable histoire de fidélité. Il rédige alors un article intitulé « Deux ans d'attente », appelant le propriétaire à se manifester.
Cet article fait sensation dans toute l’Union soviétique. Des milliers de lecteurs touchés par l’histoire de Palma inondent le journal de lettres, offrant de l’adopter. Quelques semaines plus tard, le propriétaire finit par écrire une lettre dans laquelle il tente de justifier son abandon, évoquant des difficultés personnelles, mais sans exprimer le désir de récupérer son chien ni révéler son véritable nom. Palma reste donc Palma, fidèle à son poste.
Finalement, une nouvelle famille est trouvée pour elle. Vera Kotlyarevskaya, une enseignante de Kiev, est choisie pour adopter Palma. Déterminée à gagner sa confiance, Vera s’installe à Vnoukovo pendant un mois, rendant visite à Palma tous les jours. Petit à petit, elle parvient à apprivoiser la chienne. Cependant, Palma refuse de quitter l’aéroport volontairement, toujours attachée à son espoir de revoir son maître. Avec l’aide d’un vétérinaire, ils décident de lui administrer un sédatif. Le lendemain, Palma se réveille dans l’appartement de Vera à Kiev.
À la surprise de Vera, Palma accepte son nouvel environnement sans panique ni agressivité. Elle s'adapte peu à peu à sa nouvelle vie, même si elle tente plusieurs fois de s'échapper, craignant peut-être de manquer le retour de son maître. Après six mois, Palma finit par s’installer définitivement dans son nouveau foyer, offrant à Vera tout l’amour et la loyauté dont elle avait fait preuve envers son premier maître.
L’histoire de Palma a traversé les décennies et inspiré, en 2021, le film A Dog Named Palma, qui retrace librement le destin de cette chienne hors du commun, devenue un symbole de fidélité. À ce jour, il n'existe pas de version officielle de ce film doublée en français, ni en version originale sous-titrée vf.
À noter qu’une version déformée de cette histoire circule sur les réseaux sociaux, situant à tort les événements à l’aéroport d’Orly, en France.
Palma sur le tarmac et avec le pilote Vyacheslav Valentey.
Palma scrute les voyageurs. À droite une photo tirée du film "Un chien nommé Palma".
Palma avec sa nouvelle maîtresse Vera Kotlyarevskaya.
Source : https://www.rbth.com/history/334819-story-of-soviet-hachiko