Race à part ou simple variété du Berger Allemand ?
Le statut de l'Altdeutscher Schäferhund divise les amateurs de chiens. Ancêtre direct du Berger Allemand pour les uns, simple variété à poil long pour les autres, voire chien sans lien avec la race pour les plus radicaux : derrière ces positions tranchées se cache une histoire complexe, où traditions pastorales, choix d'élevage et décisions des clubs cynophiles s'entrecroisent.
Aux origines communes
Avant la création officielle du Berger Allemand à la fin du XIXᵉ siècle, l'Allemagne comptait de nombreux chiens de berger régionaux, employés à la conduite et à la garde des troupeaux. Le capitaine de cavalerie prussien Max von Stephanitz, séduit par leur polyvalence et leurs aptitudes au travail, entreprit à partir des années 1890 une sélection méthodique de ces chiens d'utilité. Son objectif : créer un chien de travail courageux, loyal, obéissant, endurant et robuste.
En 1899, il fonda le Club du Berger Allemand (Verein für Deutsche Schäferhunde, ou SV) et fixa le premier standard de la race. À cette époque, toutes les couleurs et variétés de poil étaient admises : dur, ras, mi-long ou long. Mais au fil des décennies, le SV resserra progressivement les critères de sélection.
L'exclusion du poil long et l'émergence d'une lignée parallèle
Dans l'entre-deux-guerres, le standard du SV évolua vers un type idéal plus restrictif. Le poil long, bien que présent depuis l'origine, fut exclu des élevages officiels et des expositions, jugé non conforme au modèle recherché. Von Stephanitz lui-même estimait que ce pelage nuisait à la résistance aux intempéries et aux qualités de travail du chien, lui préférant le type « lupoïde » à poil court et dense.
Des chiots à poil long continuaient pourtant à naître dans de nombreuses lignées, mais le SV leur interdisait la reproduction. Cette décision provoqua des critiques. Des éleveurs et passionnés choisirent alors de maintenir ces chiens en marge du standard officiel, préservant un type rustique qui fut progressivement désigné sous le nom d'Altdeutscher Schäferhund (« ancien berger allemand »).
Ces éleveurs poursuivirent leur sélection en dehors du cadre du SV, cherchant parfois à renforcer la robustesse et les aptitudes au travail en intégrant des lignées est-allemandes (DDR), réputées pour leur constitution solide. Ni le SV ni la FCI ne reconnurent ce standard parallèle.
Le tournant de 2010
En 2010, le SV réintégra officiellement le Berger Allemand à poil long dans son standard, avec l'aval de la FCI. Depuis, il est reconnu comme une variété à part entière du Berger Allemand.
Mais pour les éleveurs d'Altdeutscher, la séparation était déjà consommée. À leurs yeux, l'Altdeutscher n'est pas un simple Berger Allemand à poil long, mais une lignée ayant suivi sa propre évolution, à l'image du Berger Blanc Suisse. Là où le Berger Allemand à poil long peut avoir des ascendants à poil court, l'Altdeutscher se caractérise par une transmission continue du poil long sur plusieurs générations.
Apparence et caractère
Visuellement, l'Altdeutscher Schäferhund ressemble au Berger Allemand classique : grandes oreilles droites, museau allongé, regard attentif, queue tombante et touffue. Les couleurs sont identiques (noir et feu, noir unie, gris loup) et la taille au garrot est similaire (60 à 65 cm pour les mâles, 55 à 60 cm pour les femelles).
La différence notable réside dans le pelage : plus long, plus abondant et souple, particulièrement sur les pattes, les oreilles, la queue et le cou, où il forme une crinière. L'épais sous-poil donne au chien une allure plus massive, bien que le poids reste comparable à celui du Berger Allemand (28 à 32 kg pour les femelles, 33 à 40 kg pour les mâles). L'Altdeutscher conserve en outre une ligne de dos droite et horizontale, une caractéristique très recherchée par ses passionnés.
Sur le plan caractériel, il partage avec le Berger Allemand sa fiabilité, son instinct de protection et son endurance. Mais il est souvent décrit comme un peu plus posé et tolérant que son cousin classique. Équilibré et amical, il fait un excellent chien de famille, particulièrement patient avec les enfants, dont il devient volontiers le protecteur et le partenaire de jeu.
Comme tous les bergers, il possède un instinct de travail marqué. Pour que son tempérament équilibré s'exprime pleinement, il nécessite une socialisation précoce, une éducation cohérente, et beaucoup d'exercice et de stimulation. Ce n'est pas un chien pour propriétaires sédentaires : il convient aux personnes actives, prêtes à partager randonnées et activités sportives variées.
Reconnaissance et diffusion
Au début des années 2000, l'Altdeutscher Schäferhund, souvent appelé « Berger Allemand ancien type », commença à se faire connaître hors d'Allemagne, notamment aux Pays-Bas, en Belgique, en Suisse et en France. Le premier club français dédié apparut en 2006, avant que l'Union Cynophile Française Altdeutsche Schäferhunde (UCFAS) ne soit fondée en 2013.
À ce jour, l'Altdeutscher Schäferhund n'est pas reconnu comme une race par la FCI et ne peut donc pas obtenir de pedigree LOF. Cependant, la variété dispose de livres d'origines gérés par des associations (UCFAS en France, IHR à l'international), qui imposent une sélection rigoureuse avec suivi ADN et dépistage de la dysplasie.
L’Altdeutscher Schäferhund reste au cœur d’un débat passionné : lignée indépendante ou simple variété du Berger Allemand, il continue de séduire par son allure rustique, sa robustesse et son tempérament fiable.
Alors, l'Altdeutscher Schäferhund est-il oui ou non l'ancêtre du Berger Allemand ?
La réponse est non. Contrairement à une idée largement relayée sur Internet et les réseaux sociaux, l'Altdeutscher Schäferhund n'est pas l'ancêtre du Berger Allemand.
Le premier Berger Allemand officiellement enregistré par Max von Stephanitz en 1899, Horand von Grafrath (SZ 1), n'était pas un Altdeutscher Schäferhund. Il était le chien fondateur de la race, sélectionné parmi les chiens de berger régionaux d'Allemagne. À cette époque, l'appellation Altdeutscher Schäferhund n'existait d'ailleurs pas.
Le Berger Allemand et l'Altdeutscher Schäferhund ont en réalité des origines communes : ils descendent des mêmes populations de chiens de berger qui travaillaient dans les campagnes allemandes à la fin du XIXe siècle. La différence est que le Berger Allemand est issu de la sélection officielle menée par Max von Stephanitz et le SV, tandis que l'Altdeutscher Schäferhund désigne des lignées, principalement à poil long, développées par des éleveurs en dehors du standard officiel.
En d'autres termes, l'Altdeutscher Schäferhund n'est pas le « Berger Allemand d'origine » ni son ancêtre : il constitue une évolution parallèle issue des mêmes racines historiques.
Sources :
- https://www.zooplus.de/magazin/hund/hunderassen/altdeutscher-schaeferhund
- https://de.wikipedia.org/wiki/Altdeutscher_Sch%C3%A4ferhund
- https://www.adscoe.at/infothek/altdeutscher-sch%C3%A4ferhund-deutscher-sch%C3%A4ferhund-langstockhaar/
- https://de.wikipedia.org/wiki/Altdeutsche_H%C3%BCtehunde
Malgré la recherche d'informations présentées dans cet article, l’histoire cynophile reste un domaine où les interprétations peuvent varier selon les sources et les points de vue. Certaines données historiques pouvant faire l’objet de débats ou d’évolutions, d’éventuelles imprécisions demeurent possibles. Les lecteurs disposant de sources complémentaires ou d’éléments documentés sont invités à contribuer au dialogue dans un esprit constructif.