Il y a huit ans jour pour jour, un héros à quatre pattes recevait une distinction honorifique pour son courage exceptionnel.
Le 31 janvier 2018, Canto, un berger allemand de cinq ans membre de la police du West Mercia, se voyait décerner la « Commendation » de la PDSA, , la plus grande organisation de bien-être animal du Royaume-Uni. Retour sur l’histoire d’un chien policier dont le sang-froid a sauvé des vies, au péril de la sienne.
Une intervention qui bascule
En 2017, Canto et sa maîtresse-chienne, l’agente Emma Worrall, sont appelés en renfort pour une situation critique : un homme armé d’un couteau menace l’ordre public. Dès leur entrée sur les lieux, le suspect les affronte, brandissant une large lame.
« J’ai relâché la laisse de Canto et lui ai ordonné de mordre et de maîtriser », raconte PC Worrall. Mais contre toute attente, le chien expérimenté ne se jette pas sur l’individu. Il tombe au sol. Choquée par cette réaction inhabituelle, l’agente comprend vite que quelque chose ne va pas.
Sans mordre, Canto aboie avec force, fixant l’homme et le maintenant à distance. Cette diversion cruciale permet à des collègues équipés de tasers de maîtriser le suspect. Alors que la tension retombe, Canto se retire dans une autre pièce, son comportement inquiétant de plus en plus sa conductrice.
Emma le rejoint et ferme la porte pour l’examiner. La scène qui s’offre à elle est déchirante : une mare de sang aux pieds du chien, ses pattes avant couvertes, et une immense entaille de 20 centimètres traversant son thorax. Canto avait été poignardé en pleine action.
« Mes mains étaient couvertes du sang de Canto. Je n’arrivais pas à croire qu’il avait été poignardé en essayant de faire son travail », se souvient-elle, émue.
Malgré sa blessure grave, Canto tenait encore debout. Emma, réagissant avec un calme héroïque, l’emmena immédiatement chez un vétérinaire pour une opération d’urgence, avant de rentrer chez elle le lendemain.
Une médaille méritée
C’est pour ce sacrifice et ce courage que Jan McLoughlin, directrice générale de la PDSA, a remis à Canto la « PDSA Commendation ». « Son histoire souligne le rôle vital des équipes cynophiles et les périls auxquels elles font face », a-t-elle déclaré.
Pour Emma Worrall, ce moment était chargé d’émotion : « Je suis si fière de lui. C’est un chien exceptionnel, au tempérament formidable. Il visite des écoles et adore l’attention des enfants, tout en ayant la capacité d’intervenir avec professionnalisme dans des situations graves. Ce jour-là, j’ai cru le perdre. Le voir ici, avec sa médaille, est un moment très spécial. »
Les récompenses animales : une tradition d’honneur
La « PDSA Commendation » fait partie du programme de récompenses animales de l’association, aux côtés de distinctions prestigieuses comme la Médaille Dickin (l’équivalent animal de la Croix de Victoria) et la Médaille d’Or (l’équivalent de la Croix de George). À ce jour, 120 animaux, dont des chiens, des chevaux, des chats et même un lapin, ont reçu cette commendation.
En ce 31 janvier, l’histoire de Canto nous rappelle avec force le dévouement absolu des animaux de service. Leur bravoure, souvent dans l’ombre, mérite non seulement notre reconnaissance, mais aussi notre profonde gratitude.