Épillets : un danger estival à ne jamais sous-estimer chez le chien

Avec l'arrivée des beaux jours, les promenades dans les champs, les chemins de campagne et les hautes herbes deviennent un véritable plaisir pour les chiens.

Pourtant, cette période marque aussi le retour d'un ennemi aussi discret que dangereux : l'épillet (appelé aussi voyageur ou spigaou ou voyageur selon les régions).

Chaque année, de nombreux chiens sont victimes de ces petits épis secs capables de provoquer des blessures parfois graves. Les propriétaires de Bergers Allemands doivent donc redoubler de vigilance.

Qu'est-ce qu'un épillet ?

L'épillet est la partie terminale de certaines graminées sauvages. Lorsqu'il sèche en été, il se détache facilement de la plante et peut s'accrocher au pelage des animaux.

Sa forme particulière, munie de petites barbes orientées dans un seul sens, lui permet de progresser dans les tissus sans pouvoir revenir en arrière. Une fois entré dans le corps du chien, il continue ainsi sa migration, provoquant douleurs, inflammations et infections.

Pourquoi les chiens sont-ils particulièrement exposés ?

Les chiens qui évoluent dans les herbes hautes sont les plus à risque. Les Bergers Allemands, actifs et curieux, aiment explorer les sous-bois, les talus et les prairies où les épillets sont fréquents.

Leur pelage fourni peut également favoriser l'accrochage de ces graines, notamment au niveau :

• des oreilles ;
• des espaces entre les doigts ;
• des aisselles ;
• de l'aine ;
• des yeux ;
• des narines.

Les oreilles : la localisation la plus fréquente

Lorsqu'un épillet pénètre dans l'oreille, les symptômes apparaissent souvent brutalement :

• secouements de tête répétés ;
• tête penchée sur le côté ;
• grattage intense de l'oreille ;
• gémissements ou signes de douleur.

Sans intervention rapide, l'épillet peut progresser jusqu'au tympan et provoquer des lésions importantes.

Entre les doigts : une porte d'entrée discrète

Les épillets se logent fréquemment entre les coussinets ou entre les doigts.

Les signes d'alerte sont :

• boiterie soudaine ;
• léchage excessif d'une patte ;
• gonflement ;
• apparition d'un petit trou ou d'un abcès.

L'épillet peut alors migrer profondément sous la peau et devenir difficile à localiser.

Attention aux yeux et au nez

Un épillet coincé dans l'œil entraîne généralement :

• un œil rouge ;
• des clignements répétés ;
• un larmoiement important ;
• une douleur manifeste.

Dans les narines, les symptômes sont tout aussi caractéristiques :

• éternuements violents et répétés ;
• écoulement nasal ;
• saignement du nez dans certains cas.

Une urgence vétérinaire

Contrairement à une simple épine, un épillet ne ressort pratiquement jamais seul. Plus l'intervention est tardive, plus il risque de migrer et de provoquer des complications.

Si vous suspectez la présence d'un épillet, il est recommandé de consulter rapidement un vétérinaire. Une extraction précoce évite souvent une intervention plus lourde nécessitant une anesthésie.

Comment protéger son chien ?

Quelques gestes simples permettent de réduire considérablement les risques :

• Éviter les zones envahies par les herbes sèches.
• Inspecter soigneusement le chien après chaque promenade.
• Vérifier les oreilles, les yeux et les espaces entre les doigts.
• Brosser régulièrement le pelage.

Le réflexe à adopter après chaque balade

En période estivale, quelques minutes d'inspection peuvent éviter bien des problèmes. Passez vos mains sur tout le corps de votre chien, examinez ses pattes, ses oreilles et retirez immédiatement les graines accrochées au pelage.

Les épillets paraissent inoffensifs, mais ils représentent chaque année l'une des principales causes de consultation vétérinaire durant l'été. Une vigilance régulière reste la meilleure protection pour permettre à votre compagnon de profiter pleinement de ses promenades en toute sécurité.