À Bournemouth, en Angleterre, un père raconte comment un berger allemand, spécialement formé, a transformé la vie de son fils autiste.
Selon la BBC, le jeune Bodhi, âgé de huit ans, avait toujours eu du mal à se faire des amis. Mais depuis l’arrivée de Frank — surnommé « Frank the Tank » — son quotidien a radicalement changé.
Le chien, anciennement formé par la police, a été éduqué pour détecter et comprendre les signaux corporels de Bodhi. Il l’accompagne partout : à l’école, dans les transports, et même pendant les feux d’artifice. Frank sait rester calme dans toutes les situations et réagit avec douceur lorsque le garçon est en détresse. Lorsqu’une crise survient, il s’assoit contre lui, le protège et l’aide à se recentrer.
Son père, Carl, photographe et futur infirmier en santé mentale, confie que Frank est bien plus qu’un animal de compagnie : « Il est toujours à ses côtés. Quand Bodhi fait une crise, Frank reste près de lui et le sécurise. Ils sont inséparables. »
L’histoire de leur lien a commencé dans la douleur. Le précédent chien de la famille, Coco, est décédé brutalement d’une tumeur, sous les yeux d’un petit Bodhi encore non verbal à l’époque. « Notre monde s’est effondré ce jour-là », se souvient Carl. Heureusement, un collègue policier l’a mis en contact avec des éleveurs spécialisés à Salisbury, qui ont choisi le chien idéal pour leur famille.
Depuis, Frank est devenu un véritable pilier. En plus d’être un soutien émotionnel, il sert aussi de présence rassurante dans les lieux publics : « Le berger allemand a cette stature protectrice qui dissuade les intrusions. C’est le compagnon parfait pour Bodhi. »
Son père confie que grâce à cette amitié unique, Bodhi a fait d’immenses progrès. Il apprend, il communique mieux et semble enfin s’épanouir à l’école. « Le plus difficile pour lui, c’est qu’il ne comprend pas toujours les codes sociaux. Il a du mal à se faire des amis — et le seul véritable ami qu’il ait jamais eu, c’est son chien ».
Source : BBC News — « Therapy dog helps autistic boy 'thrive' »