Il ne voit pas le monde qui l’entoure. Pourtant, Marley a appris à le parcourir, à le comprendre et même à venir en aide aux autres.
Ce berger allemand aveugle depuis sa naissance est devenu un chien de recherche et de sauvetage, travaille avec la Protection civile italienne, participe à des actions de médiation animale auprès d’enfants hospitalisés et a même été invité au Parlement italien et au Festival de Sanremo.
Pour Marco Chimenti et Carlotta Nelli, qui l’ont adopté en 2019, Marley possède de véritables « super pouvoirs ». Mais derrière cette expression se cache surtout un chien d’une incroyable détermination, qui n’a jamais laissé son handicap décider de ce qu’il pouvait accomplir.
Un chiot condamné à cause de sa cécité
Marley est né près de Bari, dans le sud de l’Italie. Aveugle dès sa naissance, il était considéré comme invendable. Dans l’élevage où il était né, son avenir semblait alors tout tracé : il devait être euthanasié. Mais l’homme chargé de cette tâche n’a pas réussi à aller jusqu’au bout. Au lieu de tuer le chiot, il l’a conduit dans un refuge et lui a ainsi sauvé la vie.
Marley y est resté plusieurs mois. Les bénévoles ont lancé des appels à l’adoption sur les réseaux sociaux, mais personne ne semblait vouloir prendre en charge ce jeune berger allemand aveugle. Puis Carlotta Nelli a découvert sa photographie. Elle a immédiatement été touchée par ce petit chien qui paraissait fragile et démuni, mais dont le regard semblait malgré tout exprimer une étonnante détermination. Avec son compagnon Marco, elle a décidé de lui donner une chance.
Cette décision allait changer leur vie à tous les trois.
Une nouvelle vie auprès de Marco et Carlotta
Lorsque Marley arrive dans sa nouvelle famille, les difficultés ne manquent pas. En plus de sa cécité, le chiot souffre de plusieurs problèmes de santé. Mais Marco et Carlotta choisissent de ne pas faire de son handicap une prison. Ils ne l’enferment pas dans une existence où tout serait interdit par peur qu’il se blesse. Au contraire, ils l’encouragent à découvrir son environnement, à apprendre et à vivre autant que possible comme n’importe quel autre chien.
Et Marley va rapidement leur montrer qu’il en est parfaitement capable.
Il apprend à monter les escaliers, à franchir des fossés, à jouer avec une balle et à se déplacer dans des endroits qu’il ne peut pourtant pas voir. Il adore notamment courir et se rouler dans l’herbe sur les berges de l’Arno, l’un de ses endroits préférés. Lorsqu’il joue, Marley est un chien plein de vie. Mais dès qu’il revêt son harnais de travail, son comportement change. Il devient concentré et particulièrement sérieux. Cette transformation impressionne même les personnes qui travaillent à ses côtés.
Un chien de recherche malgré sa cécité
Marco découvre rapidement que Marley possède une capacité d’apprentissage exceptionnelle. Plus il lui apprend de nouvelles choses, plus le chien progresse. Il décide alors de développer ses aptitudes et de lui permettre d'aller beaucoup plus loin. Marley rejoint la SICS, la Scuola Italiana Cani Salvataggio, l’École italienne des chiens de sauvetage. Il travaille avec la Protection civile dans la recherche de personnes disparues en surface.
Son parcours est particulièrement remarquable : Marley est devenu le premier chien italien non-voyant à obtenir une qualification pour la recherche de personnes disparues en surface, une activité souvent associée aux chiens dits « moléculaires », capables de suivre une piste olfactive. Il possède également un brevet nautique et a été entraîné pour intervenir dans des opérations de sauvetage aquatique.
En mars 2024, Marley a notamment participé à des exercices de recherche et de secours avec l’équipe SICS de Florence et Forte dei Marmi, notamment lors d’un entraînement impliquant un hélicoptère de la Guardia di Finanza. Une nouvelle démonstration de ses capacités malgré son absence totale de vision.
Comment un chien aveugle peut-il accomplir de telles missions ?
Marley a évidemment développé ses autres sens de manière remarquable. Son odorat est devenu un outil essentiel pour compenser l’absence de vision. Sa famille explique également qu’il utilise beaucoup ses vibrisses, ces longs poils sensoriels situés notamment autour du museau. Elles lui permettent de percevoir certaines informations provenant de son environnement et participent à la façon dont il se repère. Mais son véritable atout semble surtout être sa capacité d’adaptation.
Marley apprend à connaître les lieux, à mémoriser les parcours et à utiliser les informations fournies par ses autres sens. Là où l’on aurait pu voir uniquement des limitations, sa famille a choisi de chercher les capacités qui pouvaient être développées.
De chien à aider à chien qui aide les autres
Le parcours de Marley ne se limite pas aux opérations de recherche. Il intervient également dans le cadre de la médiation animale auprès d’enfants hospitalisés. Sa présence peut apporter un moment de détente, provoquer un sourire ou simplement créer un contact avec un enfant confronté à la maladie ou à un environnement médical parfois difficile. Et là encore, son histoire donne une dimension particulière à sa présence.
Marley était autrefois considéré comme un chiot qu’il fallait éliminer parce qu’il était aveugle. Il est devenu un chien capable d’apporter quelque chose à des personnes qui, elles aussi, traversent des moments difficiles.
Une médaille pour un chien pas comme les autres
Les capacités de Marley ont également été reconnues par la SICS. Lors d’une cérémonie organisée à Florence, des médailles ont été remises aux unités cynophiles italiennes qui s’étaient distinguées lors d’actions de sauvetage. Pour la première fois, cette reconnaissance a également été attribuée à un chien non-voyant. Marley, celui que certains considéraient autrefois comme trop fragile pour avoir une vie normale, recevait ainsi une distinction pour ses capacités et son engagement.
Du refuge au Parlement et au Festival de Sanremo
L’histoire de Marley a progressivement dépassé le monde du secours et du bénévolat. Son parcours a attiré l’attention du public et il est devenu très populaire sur les réseaux sociaux. Sa famille partage régulièrement son quotidien et ses aventures avec une communauté de nombreux admirateurs. Marley a également connu des endroits pour le moins inattendus pour un chien qui avait commencé sa vie derrière les barreaux d’un refuge.
Il a été invité au Parlement italien et a également fait partie des invités du Festival de Sanremo. En février 2024, il était notamment présent à Casa Sanremo. La presse italienne rapportait alors son parcours, rappelant qu’en quelques années ce chien aveugle avait complètement déjoué les pronostics. Celui qui avait été considéré comme un « chien à aider » était devenu un chien capable d’aider les autres.
Marley Supercane : son histoire racontée dans deux livres
L’histoire de Marley a d’abord été racontée par Carlotta Nelli, sa maîtresse, dans Marley Supercane. Il cane cieco che vede con il cuore, paru chez Fabbri en 2025. Cet ouvrage revient sur le parcours du berger allemand, depuis ses débuts difficiles jusqu’à la vie qu’il mène auprès de sa famille, en racontant notamment les obstacles liés à sa cécité et l’extraordinaire détermination dont il a fait preuve. Le titre italien peut se traduire par « Marley Superchien. Le chien aveugle qui voit avec le cœur », une formule qui résume parfaitement le regard porté par sa famille sur ce chien hors du commun.
Mais l’histoire de Marley ne s’arrête pas là. Carlotta Nelli lui consacre aujourd’hui un nouveau récit, 100 giorni di mare. Un cane cieco, un gatto anziano e il coraggio di partire, consacré à une nouvelle aventure vécue avec sa famille et Giuliano, leur vieux chat. Comme son titre l’indique, ce nouveau livre raconte une aventure de cent jours en mer, une nouvelle étape dans la vie de Marley qui montre, une fois encore, que sa cécité ne l’empêche pas de découvrir de nouveaux horizons. Après avoir appris à rechercher des personnes disparues, à participer à des opérations de sauvetage et à accompagner des enfants hospitalisés, le berger allemand aveugle se retrouve ainsi au cœur d’une véritable aventure maritime.
« Nous lui avons donné une chance »
Pour Carlotta et Marco, l’histoire de Marley ne se résume pourtant pas à ses performances. Ce chien leur a aussi profondément changé leur manière de voir la vie. Ils auraient pu considérer son handicap comme une succession de contraintes et chercher constamment à le protéger. Ils ont finalement découvert un chien qui leur apprenait chaque jour à regarder davantage ce qu’il était capable de faire plutôt que ce qu’il ne pouvait pas faire. Marley est déterminé. Il ne renonce pas facilement. Lorsqu’on lui demande quelque chose, il recommence jusqu’à y parvenir.
Mais il possède aussi cette capacité à profiter pleinement des petits moments de bonheur : courir dans l’herbe, jouer, se promener, monter sur un bateau ou simplement partager un moment avec les personnes qu’il aime. Ses maîtres considèrent d’ailleurs que Marley les a rendus meilleurs. Ils lui ont donné une chance de vivre. Lui leur a appris à regarder autrement ce que signifie vraiment vivre.
Marley ne voit pas, mais rien ne semble pouvoir l’arrêter
L’histoire de Marley est évidemment exceptionnelle. Tous les chiens aveugles ne pourront pas devenir chiens de recherche ou participer à des missions de sauvetage. Chaque animal doit être considéré en fonction de son caractère, de ses capacités et de son état de santé. Mais Marley montre quelque chose d’essentiel : le handicap ne signifie pas nécessairement la fin d’une vie riche et heureuse.
Il a fallu que quelqu’un refuse de lui ôter la vie pour qu’il puisse simplement avoir la possibilité de montrer ce dont il était capable. Quelques années plus tard, le chiot que personne ne voulait est devenu un chien de recherche, un chien de sauvetage, un compagnon auprès d’enfants hospitalisés et une source d’inspiration pour des milliers de personnes.
Marley ne voit pas le chemin devant lui.
Mais il avance.
Il ne voit pas les personnes qu’il recherche.
Mais sa truffe peut les retrouver.
Et surtout, il ne semble jamais avoir accepté que l’absence de vision soit une raison suffisante pour renoncer à vivre pleinement.
C’est peut-être cela, finalement, les véritables « super pouvoirs » de Marley.
Sources : Gente ; SICS – Scuola Italiana Cani Salvataggio ; Corriere Fiorentino ; intoscana ; Fabbri Editori.