L’histoire bouleversante d’un vétéran et de son fidèle chien d'assistance Kaya.
Le caporal des Marines Cole Lyle n’oubliera jamais celle qui lui a sauvé la vie à plusieurs reprises : sa chienne d’assistance Kaya.
« Si elle n’avait pas été là, je ne serais sans doute plus en vie », confie-t-il.
Une compagne de combat contre le traumatisme
De retour d’Afghanistan, Lyle a été diagnostiqué d’un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) en 2011. Les thérapies et les médicaments ne faisaient qu’aggraver son mal-être.
Un soir d’avril 2014, alors qu’il envisageait de mettre fin à ses jours, un camarade Marine est intervenu juste à temps. Ce moment a tout changé.
Avec l’aide d’un autre ancien soldat, il a alors entrepris de dresser un chiot berger allemand nommé Kaya pour en faire son chien d’assistance.
Kaya apprenait à le réveiller lors de cauchemars, à désamorcer ses crises d’angoisse, et à l’accompagner partout. Elle n’était pas seulement un chien – elle était son pilier, son soutien et son ambassadeur silencieux dans la lutte pour la reconnaissance des chiens d’assistance auprès des vétérans.
Une chienne militante
Kaya a suivi Cole Lyle jusque sur Capitol Hill, à Washington, où elle a assisté à ses rencontres avec les législateurs américains. Grâce à leurs efforts conjoints, le PAWS Act (Puppies Assisting Wounded Service Members Act) a été adopté en août 2021.
Cette loi fédérale permet désormais au ministère des Anciens combattants de financer des chiens d’assistance pour les vétérans souffrant de SSPT — une victoire majeure pour Lyle et tous ceux qui luttent encore contre leurs démons intérieurs.
Le dernier vol de Kaya
Après plus de 300 vols aux côtés de son maître, Kaya a été diagnostiquée d’un cancer début 2023. Rapidement, la maladie s'est propagée dans tout son corps.
Malgré les offres généreuses de traitement — notamment de la part de l’acteur Gary Sinise, grand défenseur des vétérans — Lyle a pris la décision de ne pas prolonger inutilement ses souffrances.
Le 2 février, Kaya a pris son dernier vol, une vidéo devenue virale avec plusieurs millions de vue sur les réseaux sociaux.
Deux jours plus tard, Cole lui a dit adieu.
@southwestair We were honored to fly our loyal friend and hero, Kaya, home to rest after a lifetime of hard work. Throughout her career, Kaya flew with us over 250 times to help establish the PAWS Act which united Veterans with service dogs. We are so grateful to be a part of her legacy, and we thank her and her owner, Cole, for their many years of service. ❤️
♬ Ambient-style emotional piano - MoppySound
De la peine à la mission : Kaya’s K9s
Pour honorer la mémoire de sa fidèle compagne, Lyle a fondé Kaya’s K9s, une association à but non lucratif basée à Houston.
Son objectif : aider les vétérans à payer les soins vétérinaires d’urgence de leurs chiens d’assistance.
« Je veux sauver et soigner les chiens qui servent nos anciens combattants, pour qu’ils puissent continuer à sauver des vies, » explique-t-il.
Depuis sa création en 2023, Kaya’s K9s a déjà aidé plus d’une dizaine de vétérans, en prenant en charge des factures allant de 500 à 5 000 $.
Lyle rappelle que les frais vétérinaires imprévus peuvent être un facteur de détresse financière pour des vétérans déjà fragilisés :
« Ces chiens sont leur bouée de sauvetage. Ils ne devraient pas avoir à choisir entre leur santé mentale et les soins de leur compagnon. »
Un héritage vivant
Même sans Kaya, Cole continue de sentir sa présence et l’impact qu’elle a eu sur sa vie.
« Je n’ai plus de cauchemars ni de crises d’angoisse comme avant, et c’est grâce à elle, » dit-il avec émotion.
Un jour, il aura peut-être un autre chien, mais Kaya restera à jamais unique.
