Quand l’instinct du chien fait la différence.

Alors que les températures chutaient autour de 0 °C et que la nuit tombait sur Dorchester, dans le New Hampshire (USA), des dizaines de bénévoles ont sillonné forêts et marais à la recherche d’une fillette de deux ans disparue du jardin familial le 10 octobre.

Selon The Washington Post, l’enfant a disparu vers 15 h 15, après que les deux chiens de la famille se soient échappés par une faille dans la clôture. Le sergent Christopher McKee, de New Hampshire Fish and Game, décrit la zone comme une « forêt dense et marécageuse », rendant la recherche particulièrement difficile.

Une mobilisation rapide et efficace

En moins de 30 minutes après l’appel au 911, patrouilleurs d’État, pompiers et équipes de secours bénévoles étaient sur place. « Tout le monde a interrompu ce qu’il faisait pour se déplacer très rapidement, sachant que les températures baissaient », raconte McKee.

Plus de 90 bénévoles, dont beaucoup d’habitants locaux, ont répondu présents. « Ce sont tous des bénévoles, qui donnent de leur temps libre… l’élan de solidarité a été incroyable », ajoute-t-il.

Parmi eux, Jeremy Corson, ingénieur logiciel à Concord, qui consacre depuis plus de dix ans son temps à New England K9 Search and Rescue. Son partenaire, Freyja, une femelle berger allemand de 7 ans, est entraînée et certifiée pour retrouver des personnes disparues. « C’est ma 13ᵉ année dans ce rôle », précise Jeremy Corson.

Quand l’instinct du chien fait la différence

Dès leur arrivée, Freyja et son maître ont commencé les recherches. « Le temps est crucial avec un enfant de 2 ans : non seulement à cause de son jeune âge, mais aussi parce qu’il peut se déplacer rapidement », explique Jeremy Corson.

La forêt dense rendait la visibilité quasi impossible. Après deux heures, les bénévoles ont retrouvé les chaussures de la fillette, mais pas l’enfant. Peu après, les chiens de la famille sont rentrés seuls à la maison. « Peut-être qu’ils ont été effrayés », note McKee, soulignant que les hélicoptères venaient d’arriver. Leur retour inquiétait, car sans eux, la fillette était seule dans le froid.

 « Le chien et le maître forment vraiment une équipe. Nous faisons la partie humaine, en analysant le vent et le terrain, et le chien apporte le nez. » – Jeremy Corson

Juste avant 20 h, près de cinq heures après sa disparition, Freyja a capté l’odeur de l’enfant. Quelques instants plus tard, Corson a appelé la fillette par son nom… et elle a répondu. « Impossible de ne pas être fou de joie, dit-il. C’est une petite fille de 2 ans. C’est énorme. »

Retrouvée saine et sauve

Jeremy Corson a retrouvé l’enfant à environ 800 mètres de chez elle. Elle était frigorifiée, apeurée et pieds nus, mais consciente. Il l’a enveloppée dans des vêtements chauds et l’a portée à travers les bois jusqu’à l’ambulance qui l’attendait.

La mère de l’enfant était « très heureuse, très émue et en larmes », raconte McKee. Une fois réunie, la fillette a immédiatement demandé « un bain et le coucher ». Elle a ensuite été conduite à l’hôpital pour un bilan, afin de vérifier d’éventuelles blessures ou signes d’hypothermie.

 « Les chiens sont essentiels. Sans eux, nous ne pourrions pas accomplir ce que nous faisons. » – Sergent Christopher McKee

Plus tard, Jeremy Corson a récompensé Freyja avec une nouvelle balle et beaucoup de câlins. « Je suis extrêmement fier d’elle. Tout ce qu’elle fait est incroyable », confie-t-il à The Washington Post.

Une fillette sauvée grâce à un berger allemand

 

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