Les monuments dédiés aux animaux de guerre

Des hommages aux héros à quatre pattes.

Les animaux ont joué un rôle crucial dans les conflits armés à travers l’histoire, servant comme messagers, transporteurs, gardiens, et même compagnons de réconfort auprès des soldats. Pour honorer leur bravoure et leur sacrifice, plusieurs monuments ont été érigés dans le monde, notamment dans des capitales emblématiques. Ces héros à quatre pattes, ailés ou à sabots, ont partagé les dangers et les souffrances des champs de bataille, et méritent une place dans notre mémoire collective.

Découvrons quelques monuments emblématiques dédiés aux animaux de guerre à travers le monde.

Royaume-Uni : Le "Animals in War Memorial" à Londres
À Londres, sur Park Lane, près de Hyde Park, se trouve l’un des monuments les plus remarquables dédiés aux animaux de guerre. Inauguré en 2004, il rend hommage aux chevaux, chiens, pigeons et autres animaux ayant servi sous commandement britannique. Deux grandes statues de chevaux dominent l’ensemble, accompagnées de l'inscription : « Ils n’avaient pas le choix ».

Canada : Ottawa et son mémorial aux animaux de guerre
À Ottawa, dans le parc de la Confédération, un monument a été inauguré en 2012 en mémoire des animaux ayant participé aux conflits aux côtés des forces canadiennes. Ce mémorial met en avant le rôle des chevaux et des chiens, qui ont été particulièrement sollicités pendant les guerres mondiales et la guerre de Corée.

Australie : Le mémorial des animaux de guerre à Canberra
La sculpture « Élévation des sens » rend hommage au service et au sacrifice des chiens détecteurs d'explosifs tombés en service lors des divers conflits auxquels l’Australie a participé, de la guerre du Vietnam au conflit en Afghanistan. Cette sculpture met en avant le rôle essentiel et le lien unique entre les chiens détecteurs d’explosifs et leurs maitres. Sur le côté, sont gravés les noms des chiens australiens détecteurs d’explosifs morts en opération : Razz, Merlin, Andy, Nova et Lucky. Sont également gravés les noms de Herbie et de son maitre, le sapeur Darren Smith, qui ont perdu la vie ensemble en mission dans la province d’Oruzgan, en Afghanistan, en juin 2010.

États-Unis : De nombreux hommages aux chiens de guerre
Les chiens ont payé un lourd tribut dans toutes les guerres auxquelles l’armée américaine a participé et de nombreux monuments leur rendent hommage à travers les États-Unis. Le Monument national des équipes de chiens militaires est un mémorial situé sur la base interarmées de San Antonio au Texas. Ce monument rend hommage aux maitres-chiens, aux chiens et au personnel vétérinaire de toutes les branches des forces armées (Armée de terre, Marines, Marine, Armée de l’air et Garde côtière) qui ont contribué au programme des chiens militaires depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le projet d'un très grand mémorial situé à Washington D.C. est en cours. La mission du National Service Animals Memorial est de créer un mémorial national beau et émouvant dans la capitale du pays afin d’inspirer et d’honorer le travail, les contributions et les sacrifices des animaux de service et de leurs maitres tout au long de l’histoire des États-Unis, tout en célébrant le lien unique entre l’homme et l’animal.

Japon : De 1939 à 1992
Dans la ville de Nagoya une stèle discrète porte l’inscription : « Monument commémoratif aux chevaux, chiens et pigeons militaires ». La stèle arbore des bas-reliefs représentant un cheval, un berger allemand et trois pigeons. Ce monument a été érigé en 1939 par l’ancienne 3e division de l’armée impériale japonaise pour honorer les animaux utilisés et sacrifiés pendant les guerres. Aujourd’hui, il est presque oublié, et très peu de gens le visitent. Un autre monument a été inauguré le 20 mars 1992 à Tokyo. Ce monument rend hommage aux chiens militaires qui ont servi avec loyauté et sacrifice pendant les conflits, tout en soulignant l'importance de leur mémoire dans l'histoire. Sur le côté droit du piédestal est écrit: « À partir du déclenchement de l'incident de Mandchourie en septembre 1931 jusqu'à la fin de la guerre de la Grande Asie de l'Est en août 1945, les chiens militaires, principalement des bergers allemands, ont servi de fidèles compagnons de combat pour nos soldats sur le front. La majorité d'entre eux ont été tués par des balles ennemies ou sont morts de blessures et de maladies. Même ceux qui ont survécu jusqu'à la fin de la guerre n'ont pas pu retourner dans leur pays d'origine. Afin de perpétuer à jamais les exploits de ces chiens militaires et d'apaiser leurs âmes loyales, des personnes de bonne volonté se sont réunies pour collecter des fonds et ériger cette statue. 20 mars 1992, Journée de protection des animaux. Fondation Kaikōsha, avec le soutien du sanctuaire Yasukuni. »

France : Paris et son premier monument dédié
Il aura fallu attendre le 30 janvier 2024 pour que la capitale inaugure son tout premier monument rendant hommage aux animaux de guerre. Installé dans le square Boucicaut, dans le 7ᵉ arrondissement, il reconnaît officiellement le rôle essentiel joué par les millions d’animaux ayant accompagné les soldats français, notamment lors des conflits mondiaux. Cependant, l'oeuvre à l'esthétique très minimaliste n’a pas fait l’unanimité.

À noter que, le 20 octobre 2022, la ville de Suippes a inauguré le premier mémorial français en hommage aux chiens héros, une initiative portée par la Société Centrale Canine. Ce choix de lieu n'est pas anodin, car Suippes accueille le 132e régiment d'infanterie cynotechnique (RIC), qui abrite le plus grand chenil d'Europe occidentale, capable d'héberger jusqu'à 700 chiens.

Allemagne : L'amnésie honteuse
Bien que plusieurs centaines de milliers de chevaux et des dizaines de milliers de chiens aient perdu la vie au service de l'armée allemande pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, aucun monument officiel ne leur rend hommage en Allemagne. Seul un petit village, Wettelsheim, abrite un mémorial dédié aux nombreux animaux morts pendant les conflits, et celui-ci se trouve sur une propriété privée. Ce projet a été réalisé en 2022 par Barbara Engelhardt, militante engagée pour la protection des animaux. À l'entrée de sa propriété, une élégante sculpture en bronze représentant un cheval grandeur nature capte désormais le regard des passants. À ses côtés, une plaque commémorative porte l'inscription : « À la mémoire des millions d'animaux qui ont trouvé la mort dans les guerres des hommes ». Le mémorial est complété par une seconde sculpture, représentant un berger allemand, ainsi qu'une plaque affichant une citation de Mahatma Gandhi : « La grandeur et le progrès moral d’une nation peuvent être jugés à la façon dont elle traite les animaux ».

Il convient de noter que le campus de l'École vétérinaire de Hanovre abrite un monument, mais celui-ci est dédié aux vétérinaires et aux membres du service vétérinaire décédés, et non aux animaux.

Une reconnaissance tardive mais essentielle
Longtemps oubliés dans les commémorations, les animaux de guerre commencent enfin à recevoir la reconnaissance qu’ils méritent. Ces monuments rappellent leur loyauté, leur courage et le prix qu’ils ont payé pour servir aux côtés des hommes. Leur existence incite également à une réflexion plus large sur le respect et la protection des animaux en temps de guerre comme en temps de paix.

En 2017, l'Australian War Animal Memorial Organisation a établi le premier mémorial officiel australien pour les animaux de guerre au cœur des champs de bataille de la Première Guerre mondiale, près de la ville de Pozières, en France.