Will Smith se souvient avec tendresse de sa plus fidèle partenaire à quatre pattes.
L’acteur oscarisé a évoqué avec nostalgie Abbey, la chienne Berger Allemand qui lui donnait la réplique dans le film Je suis une légende (2007), la qualifiant de « brillante actrice » et avouant avoir tenté de l’adopter, tant elle lui volait la vedette dans ce blockbuster.
« C’était comme si Abbey parlait anglais... Elle comprenait littéralement tout, c’était vraiment étrange », a confié Will Smith dans l’émission Hot Ones. Tellement impressionné, il voulait l’accueillir chez lui, mais son dresseur refusa de s’en séparer.
Adapté librement du roman de Richard Matheson (1954), Je suis une légende met en scène Smith dans le rôle de Robert Neville, virologue de l’armée américaine et dernier survivant d’un New York ravagé par des mutants nocturnes. Son unique compagnon est Sam (interprétée par Abbey). En se remémorant la scène déchirante où Sam est infectée et doit être euthanasiée, Smith raconte : « Son dresseur n’avait qu’à dire “Abbey, meurs” et elle se couchait immobile. Il avait réussi à lui apprendre à devenir totalement molle. Comment fait-on pour entraîner un chien à ça ? C’était comme travailler avec une actrice exceptionnelle. »
Will Smith a rendu hommage à Abbey lors de la Journée nationale des animaux de compagnie, en partageant une vidéo de leurs moments ensemble, légendée d’un simple : « La gentille fille ».
Abbey n’a eu qu’un seul grand rôle au cinéma, mais son maître et dresseur Steve Berens assure qu’elle a connu une vie heureuse : « Elle n’a jamais été appelée pour un autre gros projet, seulement quelques petites choses. Mais elle a eu une vie très riche. Nous avions un grand ranch en Californie, avec plein d’autres animaux. Elle pouvait courir partout, être un chien, profiter pleinement de sa vie. »
Abbey s’est éteinte en 2018, à l’âge de 14 ans. Mais sa mémoire reste gravée dans le cœur de tous ceux qu’elle a touchés.
Credit photo : Steve Berens