Il est des actes de bravoure que le temps ne saurait effacer.
Cinquante et un ans après être tombé au champ d'honneur, le chien policier Cloud II, emblématique berger allemand de 40 kg de la Police provinciale de l'Ontario (OPP), a reçu une distinction posthume prestigieuse : la Mention d'éloge de la PDSA (PDSA Commendation), décernée pour son courage exceptionnel et son sacrifice ultime en service actif.
Un chien d'exception au palmarès impressionnant
Pour bien mesurer la portée du souvenir qu'il laisse aujourd'hui encore au Canada, il faut remonter au début des années 1970. Entraîné en 1971 à Mount Forest et affecté à North Bay en 1972, Cloud II n'aura servi que trois ans et demi aux côtés de l'agent de police Ray Carson avant de mourir prématurément à l'âge de 5 ans.
Pourtant, en un temps si court, ses accomplissements furent extraordinaires :
- 123 fugitifs capturés, dont certains des 14 évadés du pénitencier de Millhaven en 1972 (la plus grande évasion de l'histoire de l'Ontario à l'époque).
- Un désarmement spectaculaire (1973) : Lancé dans une cabane de pêche sur glace face à trois adolescents en fuite, Cloud II est ressorti seul avec un fusil semi-automatique chargé dans la gueule, forçant les suspects à abandonner leurs armes (un couteau et un madrier). Cet exploit lui valut son intronisation dès 1974 au Purina Animal Hall of Fame.
- Sauveteur d'enfants : En mai 1975, il retrouvait saine et sauve la petite Christel, 2 ans, perdue dans la végétation dense près de Burk's Falls.
- Une célébrité nationale : Il participa avec l'agent Carson à la célèbre émission télévisée canadienne Front Page Challenge sur la CBC quelques mois avant son dernier combat.
Le drame de l'été 1975
L'histoire de Cloud II bascule le 2 août 1975. Ce jour-là, alors que la ville de North Bay célèbre son cinquantenaire, Donald Kelly, un détenu en attente de jugement pour un double meurtre, s'évade de prison après avoir agressé un garde et volé un fusil. Une traque massive s'organise, mais le fugitif reste introuvable pendant près d'un mois. Malade pendant une grande partie du mois d'août, Cloud II est rappelé d'urgence lors d'un jour de repos de l'agent Carson suite au signalement d'un rôdeur près d'une voie ferrée.
Après une traque éprouvante dans la forêt et le long des cours d'eau, Carson, Cloud II et l'agent en renfort Ted Giannini localisent Kelly sur le balcon d'un chalet isolé près du lac Wahnapitae. Face aux policiers, Kelly tente de saisir son arme. Carson fait feu et ordonne immédiatement à Cloud d'intervenir. S'élançant sur le fugitif qui tentait de s'enfuir, le berger allemand l'agrippe par le bas du pantalon. C'est alors que Kelly tire une balle mortelle entre les omoplates du chien.
« J'ai été glacé d'effroi. Je savais que mon protecteur et partenaire était mort », racontera plus tard l'agent Ray Carson.
Touché par les tirs de riposte des policiers, Kelly s'enfuit brièvement avant d'être capturé plus tard dans l'après-midi. Ce 31 août 1975, Cloud II devenait le premier chien policier de l'OPP à tomber en service actif.
Des obsèques d'État et une mémoire éternelle
Le 3 septembre 1975, plus de 400 personnes — dont la petite Christel et sa mère — se sont rassemblées pour des funérailles policières avec les honneurs. Entouré d'une garde d'honneur de 24 policiers, Cloud II a été inhumé sous les drapeaux en berne du quartier général de North Bay. Des années plus tard, lors du déménagement de ce poste de police, sa dépouille a été exhumée puis incinérée. Ses cendres sont aujourd'hui conservées au siège provincial de l'OPP à Orillia, où un hommage lui est rendu au musée de la police.
L'attribution de la Mention d'éloge de la PDSA et son inscription au Tableau d'honneur viennent parachever cet hommage officiel, plus d'un demi-siècle après son dernier déploiement.
