Oublié pendant trois quarts de siècle, Pal retrouve enfin les honneurs.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille Kirn prend une décision difficile afin de contribuer à l'effort de guerre : confier leur berger allemand, Pal, au corps cynophile de l’armée américaine. Envoyé sur le front du Pacifique, le chien participe aux combats lors de la rude campagne des Ryūkyū en 1945.
C’est au cœur de ces épreuves qu’il noue une relation indéfectible avec son maître-chien, Marshall Thomas. À la fin de la guerre, touchée par la force du lien qui unit les deux compagnons d’armes, la famille Kirn fait un geste exceptionnel en demandant que Pal soit officiellement confié à Marshall afin qu’ils ne soient jamais séparés.
Un soldat modèle et un compagnon exemplaire
Libérés de leurs obligations militaires en 1946, Pal et Marshall s’installent à Seattle. Dans un témoignage consacré à son compagnon, Marshall rend hommage à Pal, qu’il décrit comme un soldat particulièrement volontaire et un compagnon de combat exceptionnel.
Un drame inattendu et des décennies d’oubli
En 1947, Marshall doit se rendre en Californie afin de trouver un logement acceptant les animaux. Dans l’attente de son retour, il confie temporairement Pal à la mère d’un ami. Un matin, après sa sortie habituelle, le chien rentre chez lui gravement malade. Le vétérinaire diagnostique un empoisonnement, probablement provoqué par de la mort-aux-rats. Pal ne survivra pas.
Bouleversée, la gardienne informe Marshall par courrier et conserve les cendres de Pal dans une petite urne, placée au fond d’un placard en attendant son retour. Mais le vétéran ne reviendra jamais. L’urne restera ainsi oubliée pendant près de 75 ans.
La redécouverte d’un héros oublié
L’histoire de Pal ne refait surface qu'au début de l’année 2022. En vidant la maison familiale après le décès de leur mère, des proches découvrent l’urne contenant les cendres du berger allemand, accompagnée de ses documents officiels de démobilisation de l’armée américaine. Conscients de l’importance de cette découverte, ils contactent le Michigan War Dog Memorial, le mémorial des chiens de guerre du Michigan.
L’hommage final, le 18 juin 2022
Le 18 juin 2022, Pal reçoit enfin l’hommage qui lui était dû depuis trois quarts de siècle. Lors d’une cérémonie organisée avec les honneurs militaires, ses restes sont inhumés au Michigan War Dog Memorial, où il repose désormais aux côtés d’autres chiens ayant servi aux côtés des militaires.
Publié en 2023 et disponible gratuitement en téléchargement, cet ouvrage vous invite à découvrir des récits historiques fondés sur des faits documentés et des témoignages poignants. Il retrace les multiples rôles des chiens de guerre, en particulier des bergers allemands, qui ont constitué la majorité des unités canines militaires au cours du XXᵉ siècle, et dresse le portrait de chiens héros souvent méconnus du grand public.
Loin d’être de simples auxiliaires militaires, ces chiens étaient de véritables compagnons, apportant réconfort et soutien moral à ceux qui les accompagnaient. Dans bien des circonstances, leur courage, leur instinct et leur fidélité ont contribué à sauver des vies.
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Source : https://mwdm.org/index.php/component/content/article/mwd-pal-r21