"Nous sommes partis en vacances et n’avons jamais revu notre chien"
Un couple de propriétaires de chien raconte son désarroi après la disparition de leur Berger Allemand bien-aimé, confié à un service de garde non autorisé. L’histoire met en lumière les risques liés à la confiance aveugle envers certains dog sitters.
Rachel et Owen Dempsey, résidant à Fazakerley en Angleterre, ont été qualifiés par un juge d’« incompétents au mieux » lorsqu’ils ont été condamnés pour avoir tenu un service de garde canine sans licence. Selon le conseil municipal de Liverpool, ils ont été interdits de garder des chiens pendant sept ans et de posséder des chiens pendant cinq ans.
En octobre dernier, Lynn et Terry Maher, habitants de Halewood, se rendaient chez les Dempsey pour récupérer leur chien Shadow. Quelques instants avant leur arrivée, les Dempsey les ont appelés pour dire que le chien s’était échappé lors d’une promenade. Depuis ce jour, le couple n’a jamais retrouvé leur « gentil géant ».
« Ils nous ont trompés ; nous ne l’aurions jamais laissé avec eux si nous avions su qu’ils n’étaient pas licenciés », a déclaré M. Maher.
Le couple Maher était parti trois semaines aux États-Unis pour célébrer leurs noces de rubis. Leur autre chien, Dexter, compagnon de Shadow, était décédé quelques mois auparavant, et ils ne voulaient pas laisser Shadow seul en chenil. Convaincus par les promesses des Dempsey selon lesquelles leur chien resterait dans un environnement familial sans autres chiens, ils ont confié Shadow aux Dempsey.
« Je n’avais trouvé aucun avis négatif en ligne et j’ai pensé que ce serait mieux pour lui de rester dans un foyer familial », explique M. Maher.
À leur retour, le 12 octobre, ils ont prévenu les Dempsey qu’ils venaient récupérer Shadow. Quelques minutes après le départ supposé de la promenade finale du chien, les Dempsey ont appelé pour annoncer que Shadow s’était échappé le long de la Liverpool Loop Line, un ancien chemin de fer devenu lieu de promenade.
Depuis, malgré l’aide de proches et d’associations telles que Bindi's Lost & Found Pets, Shadow n’a jamais été retrouvé. La recherche intensive a inclus l’utilisation de drones thermiques, une récompense de 5 000 £ et des trajets de plusieurs heures pour examiner des signalements.
Les Maher regrettent l’absence totale d’aide de la part des Dempsey et redoutent que leur chien soit mort sous leur garde, comme cela aurait été le cas pour un autre chien.
« Nous avons aimé et chéri Shadow depuis ses sept semaines, et cette tragédie nous a anéantis », confie M. Maher. Le tourment de ne pas savoir ce qu’il est devenu a été « déchirant pour l’âme ». Mme Maher ajoute : « Il nous manque plus que les mots ne peuvent le dire. C’était un géant doux et très affectueux. Il aimait venir sur mes genoux pour un câlin. Tout le monde l’adorait. »
Malgré tout, le couple continue d’espérer retrouver Shadow et se rend régulièrement sur des lieux où il aurait été aperçu, parfois à des centaines de kilomètres de chez eux. « Je n’abandonnerai jamais sa recherche », assure M. Maher.
Cette histoire rappelle combien il est essentiel de se renseigner soigneusement avant de confier son chien à quelqu’un et de vérifier que la personne est dûment autorisée à offrir ce type de service. Le conseil municipal encourage le public à signaler toute activité suspecte de garde d’animaux non autorisée. Ces prestataires mettent le profit avant le bien-être des animaux, exposant ainsi les animaux de compagnie à de graves risques.
Terry Maher confie que la disparition de Shadow l'a « anéanti » lui et son épouse.
SOURCES : BBC.COM / liverpoolecho.co.uk